前置放大器是各种音源设备(包括普通音源如CD机、调谐器、卡座、MP3播放器等,特殊音源如报警器以及各种话筒音源)和功率放大器之间的连接设备。因为如CD机、调谐器以及话筒等音源设备的输出信号电平都比较低,不能推动功率放大器正常工作,而前置放大器正是起到了信号放大的作用。音源信号在经过前置放大器的放大后,就可以直接送入功率放大器,使功率放大器能正常工作。此外,除了有信号放大作用外,前置放大器还有音质控制的作用,如通过其音调控制电路或等响控制电路,对信号的频率特性进行调节和控制,起到修饰和美化声音的作用,使功率放大器放出来的声音能满足聆听者的喜好要求。